home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Giga Games 1 / Giga Games.iso / net / d_d / caltech / fluff / mscfluff.flf < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-06-22  |  57.3 KB  |  1,037 lines

  1.                          Draxon Musings
  2.  
  3.                          by Rob Howard
  4.  
  5.  
  6.             (Based on Chapter 5 of the Draxon fluffline)
  7.  
  8.  
  9.   The clouds gather and seeth in fury.  A Storm is brewing, and with it
  10. comes death.  But I do not fear death.  I have been it her icy grasp once
  11. before, and escaped her, with the aid of my Emperior.
  12.   Times have changed since I last roamed the land.  People now look apon my
  13. Emperior and me as evil - but that will change, when I throw down the foul
  14. oppressor of Attilla, and free the people from his power.  That time shall
  15. come soon.
  16.   My men too have changed.  There was a time when I would not be seen with
  17. such a band.  But my Emperior commands it, and I must obey. I've never
  18. seen such a heartless group. They do the limit a soldier should do and
  19. no more. None of these sloths shall ever be a hero, let alone a Paladine.
  20.   Still, I am troubled, by one girl and her view of me and herself.  I am
  21. glad that the mage managed to pull her to safety, and yet feel pity for her.
  22. Such a curse, to reverse one's views of good and evil.  She had actually
  23. accused me of being evil!  Me, the last of the Paladines of the Emperior.
  24.   I wish I had freed her soul, but rejoice for her life.  And despise the
  25. small part of me which wishes her dead even now.  I fear this evil that grows
  26. within me, this evil that wants me to kill all who stand in my way.  Even
  27. though it speaks wisely, I still fear it.  But the Emperior's will must be
  28. done.  I must obey this inner voice, as it speaks true.
  29.   We slowly approach the edge of this foul forest - which dies within my holy
  30. aura.  It will bring joy to my heart to leave this foul place.  I have heard
  31. of creatures that roam within it, killing all who dare trespass.  While I have
  32. not been bothered, I wonder at the power of this Attilla, who makes these
  33. beasts leave alone his scouts.
  34.       I reflect upon others I have seen since my rising. Sir Aceles also
  35. branded me evil. My loyal cleric branded me evil, but I have shown him
  36. my way. Perhaps the sheer weight of a quest such as mine surpasses the
  37. common mind. All brand me as evil because they cannot see past their own
  38. petty problems.
  39.       I am glad the Emperior is back to his good-natured self. I hate
  40. recalling those days when the Paladines faith in their Emperior was
  41. faltering. Had not that little assasin strangled me, even I might have
  42. left him. Fortune has spared me and given me the chance to prove myself
  43. again, even though this past-dead state of mind disconcerts me sometimes.
  44.   Ah, my thoughts return to the lass again.  I believe that they called her
  45. Kitty, or something akin to it.  Such innocence, and yet cursed at such a
  46. young age - I doubt she was my age, when I first died.
  47.   And back to death again.  I remember vague images, of some lady who sang
  48. to me, trying to keep me at peace.  While the inner voice screams that she
  49. is evil, I doubt it this one time.  Death is not evil, just just.
  50.   The inner voice calls me back to the world of the living, such as it may be.
  51. How can I describe this state that I feel? My purpose is plain before me.
  52. My mind seems to be detatched from my body somewhat. I cannot remember
  53. the last time I slept, or ate, or felt any longing for any sort of
  54. companionship. This way I am free of any temptations to stray from my
  55. purpose. Attilla must be vile indeed to inspire the Emperior to put me
  56. upon this path.
  57.  
  58. I still have my old soldiers routine of caution. I will send forth one of
  59. my flighty servants, though I should give it more power to ward off any
  60. attacks apon it, and let it communicate with me directly.
  61.   My sword crackles with holy power, and the shadowy form takes shape, and
  62. grows wings.  At one time, I would not have associated with such assistance,
  63. but the vastness of my purpose entitles me to some aid.
  64.   Was the lass correct?  Are my eyes deceiving myself?  Perhaps it is *I* who
  65. am cursed, and not she? Wait, this is the path to paranoia. I must keep
  66. my faith despite all tests.
  67.   My musings are disturbed by the winged shadow - someone has send a wind
  68. rider against my servant.  I look at where it's foul form lay, and send it
  69. back to it's foul realm.  I do not need my servant to tell that someone is
  70. waiting for me.
  71.   The shadow flies back to me, and tells me of a wonder - a spot of ground
  72. that stays dry despite the rain!  The shadow laughs, and then quiets under
  73. my quiet gaze.  It quietly states that some large form had hidden itself
  74. with spells and wards, and waited to ambush us.  I then ordered my people
  75. forward, but withhold the clericspirit.  I tell him of a mission he must
  76. perform, and he silently glides away.  Just in case these adventurers are
  77. more than they seem, I do not want all my men destroyed.
  78.  
  79.   Many minutes pass, and we near the sight of the upcoming battle.  A form
  80. shimmers, and starts to glow.  I can see her unholy aura from here, and
  81. her armor glows with evil magics.  In her hand is a sword of vast evil.
  82. She floats into the air, and her companions reveal themselves with bolts
  83. of magic.
  84.     Look at this winged being. She has the insolence to interpret and
  85. judge by the law instead of just enforcing it. Dispite her strength I
  86. know she would fail any test of a true Paladine. She is but a vigilante.
  87. Listen. She calls for my surrender as an attestment to guilt without even
  88. asking for my purpose. She judges without hearing all sides of a story,
  89. the makings of a vain and petty tyrant. I will see her spitted on the end
  90. of my blade.
  91.   I fear my poor steed has fallen.  I myself was able to ward off the bolts,
  92. but I am flung off my steed as it dies.  Now I have something to fight for -
  93. vengence. Only fools fight animals.
  94.   She calls apon me to surrender to her will, but I ignore her, and ready her
  95. to meet her master in his infernal realm.
  96.     In times past I realize I would lose this fight quickly. Magics have
  97. been used and are now a part of this fight. It is a test to my worthiness
  98. that I have the will not to use my magics until there is but no other
  99. choice. I believe the only reason I possess magic is so that my purpose
  100. will not fall to them. Best to know your enemy.
  101.   I speak a holy word, one which I know will destroy all but the most evil of
  102. foes, and she starts to falter, but with a prayer to her foul diety, overcomes
  103. my holy magics.
  104.  
  105.   It is too late for me to protect my men, as a small evil dragon liquifies
  106. the ground beneath them, and they sink to their waists before the ground turns
  107. solid once again.  But I realize how I can avenge them.
  108.   In the witch's grasp is an evil sword that destroys flame - much needed for
  109. her as she will be soon going to the fiery realm of her master.  I send a ball
  110. of flame toward her, as she calls apon me to surrender once again.  As she
  111. lifts her sword to smite my ball of flame, I part it with my will, and send it
  112. around her.  Each half ignores the witch, and instead attacks her dragon allies
  113. instead. Killers of unthreatening animals should burn. Such acts are
  114. low and dispicable. Have they not the guts to fight me as thier real
  115. threat?
  116.   I wince inside at the deathcry of the large dragon.  This creature had some
  117. honor, misplaced as it may have been, and had shielded the others with it's
  118. life.  Its screams are cut short by the flames, and its death is quick.
  119.   The witch twirls back toward me with naked fury in her face.  I remembered
  120. a similar look on the girl Kitty, when she believed her friend had been killed.
  121. But they were different!  Not the same!  Slowly it dawned apon me that I may
  122. have been duped, as many a hero in a bard's tale, and that I may actually
  123. serve evil.  Could it be that Kitty was right and I am evil? It matters
  124. not, for both sought to judge me. Judgement of the law is all that
  125. mortals can do. Judgement of good and evil is a job left to the gods, not
  126. women or wingfolk.
  127.   I realized that I had to die.  Maybe I was wrong, but if I was, then Death
  128. would prove to me what was correct.  But I had to die honorably, or else I
  129. would prove them correct.  No matter what I have become, I must die with
  130. dignity.  And if I should slay my foe - then my trial by combat would be
  131. through, and I would be proved good, and my foe evil.
  132.   I create a wall of ice from the rain of the Storm, and watch as the lady
  133. I fight smashed it into snow.  She came at me wide open, and I responded in
  134. kind, creating another wall of ice to entomb us both in our deaths.
  135.   As her sword pierced my side, and darkness fell around me, a face appeared -
  136. the face of the lass I had fought before.  And I wondered as I fell back to
  137. the earth, what the difference between us there ever was. I must not die
  138. again! No! Intolerable! The quest must go on! Who will bring down the
  139. ursurpers of Stonegrip? Where is my Emperior now? Where are my fellow
  140. Paladines?
  141.   I saw her speak to her friends, speaking of the evil of her sword, and
  142. heard the reply of the Dragon who was her guide, speaking not of good or
  143. evil, but darkness and light.  And I saw the faces of all I had killed as
  144. I had killed them. Some were in agony, some were quiet. I will not rest.
  145. I have but to break these weak bonds.....
  146.  
  147. ========================================================================
  148.  
  149.               THOTH-AMON <PFREY@DREW.BITNET>
  150.  
  151.               "The Leper's twisted words, A.D. 19"
  152.  
  153.     Why do You run from me?  Is my leprosy so livid?  i have
  154. nothing to fear, so why do You draw back?  Come, embrace me!  Let
  155. my running wounds bathe You in their putrescence.  Behold my
  156. rotted flesh as its iridescent colors reflect rainbows.  When i
  157. sit by the road, asking for alms, i look to You for mercy.  Now
  158. it is my turn to give alms.  Listen to my words.  i have much
  159. wisdom to share.  Turn away!  You will miss what i have for You,
  160. and gain my disease in Your afterlife.  i will laugh down at You
  161. when we arrive there.
  162.     If You can survive the sight of my decay, You can survive the
  163. sight of no eyes.  Look closely at my visage.  i lost my eyes to
  164. my disease long ago.  Gaping black abysses remain.  Without Your
  165. eyes, You can see more.  Without eyes, You will not be blinded by
  166. wealth or prejudices.  Without eyes, You will be forced to look to
  167. Your self for answers.  All answers lie within You.
  168.     Why do You pass me by, madly dodging my clawed hand?  Do the
  169. blackened nails give You reason to fear?  Shake my hand--it is my
  170. last.  Grip it firmly.  What is left of it will fit easily within
  171. Your uncalloused hand.  Friend me, and You will be reborn.
  172.     Take me into Your home.  Dress me in Your finest clothes.
  173. Take the rags i have lived in these nineteen years past.  Wear
  174. them to Your finest revelry.  Wear them with pride.  They have
  175. become stained yellow from my wounds.
  176.     You scold me behind my back.  i can hear every word.  You
  177. speak as if You have nothing to lose.  Your naivety amuses me.  i
  178. can destroy You with but a word.  There is no limit to my
  179. vengeance.  Confront me with Your words.  Ask me if i will save
  180. You.  Your face shall pale in my darkness.  Let me tell You what
  181. lies in store for You.  The more You disregard my pain, the more
  182. You spend Your life in corruption, the deeper i shall plunge You
  183. into the abyss.  For every pain i have endured, i will rise many
  184. miles above you.  i will fly as high as the sun.  Heed my words.
  185. The more You ignore them now, the greater shall be my pleasure
  186. when You realize their full magnitude.
  187.     You drink expensive wine.  You believe it to be the most
  188. exquisite beverage mankind can provide.  Drink from my gourd.  It
  189. is sweet with leprosy.  i drink from it every day.  It is an
  190. ambrosia that Zeus and Jupiter would fight to the death to
  191. attain.  It will rot Your body and strengthen Your soul.
  192.     Join me at my street corner.  Sit beside me and declare to
  193. the world that i am Your brother.  Join me and live a beggar's
  194. life.  A beggar has no pride; society will not let him.  Enjoy
  195. the prestige of living a life of vulnerability.  Show the world
  196. Your pain.  You will not be able to conceal the corruption of
  197. Your body.  Live without a home.  Live without love.  Pain and
  198. solitude shall be Your masters.  Live to survive.  Survive to
  199. endure pain.
  200.     Receive my leper's bell.  Place it around Your neck.  Even
  201. night will no longer hide the horror of Your martyrdom.  As you
  202. walk the hostile streets, do not muffle its ring.  Let the world
  203. know that you are unclean.  Do not be afraid of their virulent
  204. hate.  The world is full of people's hate.  It is a privilege to
  205. be a subject of their hate.  Despite is humanity's highest
  206. achievement, no matter how much they try to conceal the fact.
  207. They are revealing their greatest secret to you.  Feel
  208. privileged!  Ring Your leper's bell with passion.  It is Your
  209. greatest strength.
  210.     Chant my words with me.  Do not hide the froth on Your lip or
  211. Your bloodshot, wild eyes.  Spread Your disease to as many as You
  212. can.  Though people may spit upon You, they love You with their
  213. hearts.  They need people to focus their hate upon.  Shout Your
  214. words at them.  Let them know how despicable You really are.
  215.     i declare my ostracism.  i am an outcast.  The sign decreed
  216. by law to hang from my neck proclaims me a pariah.  i am the
  217. pinnacle of utter debasement.  i am the acme of decay.  This sign
  218. is my label.  It is a wall which projects my vulnerability.
  219.     Children throw stones at me.  The wounds their projectiles
  220. cause, fester uncontrollably.  It a pleasure to sit for their
  221. mockery.  i spread my shoulders, and open my chest to their aim.
  222. Let them concentrate their spite upon my body.  my spirit feeds
  223. upon their anger.  i grow stronger with each weakness i pass
  224. through.  Their is no limit to what i can survive.  Physical
  225. survival is inconsequential to my spirit.  my lust for the power
  226. of endurance is never sated.
  227.     The refuse i dine upon is a feast.  Every king sups upon
  228. empty food.  Let them eat my food and they will realize what it
  229. is to devour sustenance.  The offal i dine upon is the finest
  230. meal to be had upon this earth.  Join me in my dining.  You will
  231. never be hungry thereafter.  i eat such food every day.  Behind
  232. your averted eyes, i see Your desire for a taste of my meal.
  233.     Try to teach me Your scripture.  You will find to Your dismay
  234. that i far surpass Your greatest philosophical teachings.  my
  235. life is philosophy embodied.  my words shall fill Your mind with
  236. the terror of realizations.  You can not endure my strength.
  237. Live a leper's life, and You will know what living is.
  238.     Live Your life of pleasure.  Every comfort You lavish upon
  239. Yourself i will enjoy in my afterlife.  A life of luxury is a
  240. life of ignorance.  When You ignore lepers, You damn Yourself.  i
  241. live for such masochism.  i feed upon Your ignorance, and grow.
  242.     Repent for the sins of Your life.  You have many.  i know
  243. them all.  Do not try to hide Your black soul from me.  Without
  244. eyes, i am capable of seeing through You.  You have much which
  245. You try conceal from me with Your air of superiority and health.
  246. You fool only Yourself.  i see Your greed, malice, and conceit.
  247. i have no potential for such evil.  i am the savior of mankind.
  248. If You throw away Your corruption now, You can still be saved.
  249.     You have married Your daughter to the wealthiest merchant.
  250. You believe she is well off, but the truth shall shine forth if
  251. You marry her to me.  You shall witness the decay of her body
  252. under my touch, but my words shall strengthen her soul against
  253. all hells.  A fat merchant can only strengthen her body.
  254.     There are only two fates to endure: pain and pleasure.  i see
  255. through Your evil guise.  i know Your fate shall be torturous.
  256. Behold my limitless agony, and know a pleasurable afterlife
  257. awaits me.  i have suffered my entire life because i am the
  258. savior of mankind.  i can alleviate all Your sins.  Embrace my
  259. agony, and You shall be saved.
  260.     Turn away!  Do you heed not my words?  The more You ignore my
  261. words, forgetting my life-lending pain, the more You shall suffer
  262. in Your afterlife.  i do not confuse myself with wealth.  i know
  263. pain.  i have been the target of hatred.  If You do not take me
  264. into Your arms, breath my breath, and hear my words, You shall
  265. not be saved.
  266.  
  267. ========================================================================
  268.  
  269.               Thoth-Amon <PFREY@DREW.BITNET>
  270.  
  271.                    Arcadia's Collapse
  272.                   Banished to the Abyss
  273.  
  274.     The nefarious thunder roared over the heads of a thousand
  275. beings, widened eyes gripped to the heavens.  The crimson sky
  276. lashed with tongues of acrid rain the conical mountains of
  277. prussian blue, lurid in the haze of the sky.  Never had they seen
  278. such vehemence of their gods.  They ran madly, backs bent in
  279. their terror, some on as many as twelve legs, others crawled away
  280. on one leg.  Their world, as they had known it for the past
  281. nineteen centuries since its birth, was coming to an end.  They
  282. made for their spheres of sanctuary deep within the folds of the
  283. earth.  One of their number had ventured too far over the distant
  284. horizon, dreamed a nightmare of unspeakable terror, and forsook
  285. the land.  He had wrought a rip in the basic fabric of their
  286. world.  Now, their introverted dimension was extroverting, taking
  287. on new dimensionality; drawing without into the surrounding
  288. states of existence.  Within their night had come a blinding day.
  289.     Their world had once been one of wondrous beauty.  They could
  290. perceive the violet suns through the translucent, emerald lakes.
  291. Intricate designs would reflect on to their upturned faces.  The
  292. serpentine rivers, saturated with the beryllium they fed upon,
  293. were known to come alive over night, and teach them all the
  294. secrets of their world.  On the following night, the rivers would
  295. ruturn to their world of visions, where they would remain for
  296. many decades.  The air was rich with life; one needed no other
  297. sustenance.  Their spheres of sanctuary, hidden under the earth's
  298. surface, were filled with azure flames which would blanket their
  299. souls with a soothing warmth.
  300.     Now, beauty is but a memory to their dying world.  The rivers
  301. are dried up.  The ground is scorched black.  The sky, stained as
  302. red as blood, imprisons air that permeates a stench as
  303. sickeningly sweet as a leper's open wound.  The mountains are
  304. stripped of all shape, leaving skeletal forms.  The bond that
  305. once kept the suns together has been severed.  The suns wander
  306. endless space alone, becoming deadened globes of ice.  At night,
  307. ravaging claws of nightmares embodied rape the earth's flesh;
  308. torturously tearing and twisting great boulders from its exposed
  309. sides.  The inhabitants are not untouched.  Heads were reattached
  310. at random positions to the body as if by a blind man.  Some
  311. faces, once beautiful visages of aquiline perfection, were
  312. obliterated, leaving blistered, putrescent wounds.  Other faces
  313. were loosened from the skull and left to slide blindly beneath
  314. the skin, never finding a home.  Bones were broken in many places
  315. without being reset, creating an appearance of curved arms,
  316. backs, and legs.  Well formed limbs were rent by the handful from
  317. some bodies, and adhered at insane angles to others.  The former
  318. crawl by means of a single appendage, while the latter move
  319. uneasily on a potpourri of arms and legs.
  320.     The world was being destroyed because one rejected it.  He
  321. had visions of a different place.  His vision punctured his own
  322. land.  His vision ruthlessly and irrevocably drew him out of the
  323. world that was natural to him.  He became surrounded by a world
  324. without beauty; a place of grey reality.  His need to survive the
  325. new conditions that he faced influenced him to believe his
  326. natural world was useless.  His dream world dictated that his was
  327. a land of ephemeral dreams: their world was the only world that
  328. existed.  He believed them.  His values became those of his dream
  329. world.  With this perverted vision, he viewed the land he had
  330. grown up in, gained knowledge from, and developed beauty from, as
  331. a lie.  His new world decreed such falsity as an incorrect
  332. belief: it had no use in his life.  Innocent of his danger, he
  333. turned his back to his native existence and embraced his dream-
  334. world.  His doing so destroyed his true world.  He could never
  335. return to it.
  336.     Eventually, he realized that he too was being destroyed; he
  337. had not been created to survive the horrors of his newfound
  338. world.  Desperately, he tried to return to his old world, but
  339. discovered it had been destroyed.  He could not find it.  It was
  340. too late for him to turn back.  To his horror, he realized the
  341. destruction he had wrought.
  342.     His new world was one of cold, hard stone.  No grass grew on
  343. the unyielding, metallic surface.  No trees broke the indigo
  344. horizon.  It was always night--thick and oily.  Night gripped his
  345. world with icy fingers that knew no remorse.  Night blotched the
  346. surface of his cold world a corrosive hue of purple.
  347.     "Fear is a terrible thing.  To be alone.  Stripped of the
  348. protective walls which keep one safe.  When the mind stops
  349. protecting the soul with distracting words, danger strikes the
  350. senses.  The vulnerable self cannot hide anymore.  It is
  351. delicate; defenseless."
  352.     He was a solitary figure who wandered the endless expanses of
  353. that world like an insect.  Every step brought pain--pain which
  354. pulsed throughout his entire body.  He was a broken man--a man
  355. torn asunder.  One thing he had learned: to endure.  When he
  356. gathered enough strength, he would throw his head back, spread
  357. his arms, and bare his soul to the empty, violet sky.  For hours,
  358. he would scream for mercy--for freedom.  Screams ripped from his
  359. ragged lips by the shrill wind.  He needed answers to his
  360. torment.  He would ask: "Why must this be?"; "Why am I refused?";
  361. "Why must I go on alone?"; and "Does anyone care?"  The mauve sky
  362. would yield but one answer: unrelenting silence which would
  363. oppress his very body.
  364.     When he could no longer bear the monolithic burden, he would
  365. collapse.  A crushed, lifeless body.  How long he would lie
  366. there, none knew.  None witnessed his defeat.  He was alone.  No
  367. one to take his hand.  No one to share his burden.  Time would
  368. pass.  Life would again amass strength in his battered body.  He
  369. would again arise like the phoenix, and trod on.  He could no
  370. longer feel terror.  Terror had drained long ago from his body in
  371. the light of his darkness.
  372.     In his wandering, he came upon a massive pyramid.  Like an
  373. accusing finger, it spread its crimson bulk against the
  374. ultramarine sky.  Its very sight pained his probing gaze.  It
  375. cowed him.  It was another barrier that stood undaunted before
  376. him.  His agony drove him to beat his punitive fists against its
  377. adamant side.  Its thunderous mass emasculated him.  It tore his
  378. virility from his naked, frail body.  It stood before him as a
  379. symbol of yet another of his failures.  A beaten man, he turned
  380. his back to it.  Slowly, mechanically, he moved away with steps
  381. that brought pain--pain which pulsed throughout his entire body.
  382.  
  383. ========================================================================
  384.  
  385.               Kyll <C09615TC@WUVMD.BITNET>
  386.  
  387.  
  388.    The 101st Thing to Do with a Potion of Stone to Flesh
  389.  
  390.                    by Timothy D. Coats
  391.  
  392.      Graak tossed the last of the battered orc helmets over
  393. the embankment where it thudded in the brush below causing a
  394. pair of squirrels to begin chittering cusswords at him.  He
  395. and his fellow adventurers had just finished crushing an
  396. ambushing band of orcs, who had slightly overestimated their
  397. battle prowess and had attempted to waylay them.  To the
  398. party it was only a moderate inconvienience, they had
  399. suffered a few minor wounds and it had slowed down their
  400. travel somewhat, but it was nothing major.
  401.      Graak turned to the party's money handler, Brastier.
  402. "How much did they have?"
  403.      "About 8 flenit, not bad for orcs."
  404.      "Well, we had better get moving, its getting close to
  405. nightfall."
  406.      The rest of the party climbed back onto their mounts
  407. and the group headed off into the deepening evening.
  408.      Sir Butch, the paladin of in the group, was not the
  409. least bit pleased.  He was the supposed leader of the group,
  410. but everyone always followed Graak.  He had tried, one
  411. several occasions, to explain the benefits of following his
  412. code and leadership, but most of the party only half
  413. listened.  During the skirmish with the orcs he had tried to
  414. organize their counterattack, but everyone had insisted on
  415. doing their own thing.  It's not that he hated the rest of
  416. the party.  He actually kind of admired Graak, who wasn't
  417. bad for a barbarian.  The one he didn't like was Brastier,
  418. who had a tendancy to steal everything from everyone, yet
  419. for some reason had been designated the party money handler.
  420.      They continued their travel until it had gotten so dark
  421. that the horses began tripping and spilling their riders.
  422. They would have stopped earlier, but speed was important
  423. enough to tolerate a few bruises and dents in their armor.
  424.  
  425.      Finally, they gave up for the night and camped in the
  426. darkened woods below the mountains.
  427.      As the night went on Ralden, another fighter in the
  428. group, discovered that they were camped only about 100 feet
  429. from a small temple-like structure.  He probably would not
  430. have found it if it had not been for the call of nature.
  431.      Upon returning, refreshed and envigorated, he told the
  432. rest of the party about what he had found, and since there
  433. was nothing better to do than lay around the fire, drink
  434. ale, and pick their ears, they decided to go investigate.
  435.  
  436.      "Wow, look at this," said Brastier as he hefted his
  437. torch into the face of a statue of a scantly-clad woman
  438. standing at the entryway to the temple.
  439.      "Not bad," said Ralden, with his tongue hanging out to
  440. his belt buckle.
  441.      While the two were occupyed with the statue, the rest
  442. of the party had discovered a similar statue on the other
  443. side of the doorway and had gone inside.
  444.      "Brastier, quit drooling and get in here," yelled Graak
  445. after a few minutes.  The two went inside to join the others
  446. and found themselves in a small sanctuary.  In the front of
  447. the area was a tall idol of a gorgeous woman in a
  448. constrictively tight dress.  To each side of it a large
  449. golden candelabra burned brightly.  Brastier, seeing the
  450. candelsticks, lifted one and began heading for the door.
  451. Sir Butch started to object, then realized it wouldn't do
  452. any good anyway.
  453.      Just as Brastier was about to reach the door an elderly
  454. priestess stepped into the room and greeted the party with
  455. the words, "Welcome, dear pilgrims.  Welcome to the shrine
  456. of Bimbette, goddess of short skirts, low-cut blouses, and
  457. otherwise tantalizing apparel.  May you forever look good in
  458. a french-cut bikini..."  The party was shocked at this
  459. greeting, which made no sense to them, a bunch of macho
  460. fighters, a bandit, a cleric and a macho magic user.
  461.      Brastier, seeing the cleric had not noticed him,
  462. continued out the door trying not to yell as molten wax
  463. dripped onto his shoulder and seared his skin.  In several
  464. minutes he returned, nurseing his wax burns.
  465.      Meanwhile the rest of the party had arrived at the
  466. conclusion that the old cleric was both blind and deaf, and
  467. had no clue who they were.  They had asked her several times
  468. about this temple and its followers, but all she would reply
  469. is "Through that door, 2 flenit...."
  470.      Ralden finally came to his conclusion of what she must
  471. be talking about, though it took alot of thought.  With an
  472. evil grin on his face, and his money pouch in hand, he
  473. headed off through the doorway the cleric had indicated.
  474. Graak realized what Ralden was doing and called the rest of
  475. the group to follow him cautiously to keep Ralden out of
  476. trouble.  Sir Butch prefered to remain behind.
  477.      Inside the door was a small boutique selling skimpy
  478. langerie, halter tops and postcards of the temple.  Ralden
  479. was standing beside a rack of leather mini-skirts with a
  480. dejected look on his face.  Evidentily the cleric had
  481. assumed they were looking for the gift shop.  In a few
  482. seconds, however, the dejected look changed back to a smile
  483. as he noticed the priestess behind the counter.  She looked
  484. much more like the statues out front, and that he liked.
  485.      The rest of the group began to look around the shop,
  486. but not much was of use to them so they got bored quickly
  487. and left, though Brastier took a few postcards.
  488.  
  489.      Meanwhile Ralden was trying to put the moves on the
  490. cleric behind the counter, and was soon "silenced" and
  491. "commanded" to follow the others.
  492.  
  493. As the party exited the shop Sir Butch was just coming back
  494. with the candlestick, which of course he felt obligated to
  495. return.  Brastier quickly removed it from his possesion,
  496. with Graak's help, and started out the door with it again.
  497.      "It's only a candelstick Butch.  Chill out!" said
  498. Graak.
  499.      Sir Butch was enraged at this, but kept his composer
  500. for the time being.
  501.      The old cleric was still standing where she had entered
  502. and was still saying her message at regular intervals.
  503. "They could have just cast a "magic mouth" to do that job,"
  504. mocked Alakapoofi, the groups magician.
  505.      The party looked around the temple a little more, then
  506. started to leave.  It was then that they realized that
  507. Ralden was missing.  A scream erupted from the boutique,
  508. then the roar of flame could be heard.  Smoke billowed out
  509. around the door and the party hurried to open it.
  510.      Inside stood the priestess, rubbing her rear end with
  511. one hand and with the other pointed at Ralden, who was now a
  512. black cinder, as was everthing around him.  Several pairs of
  513. spandex tights smoldered on the rack nearby, and small
  514. patches of flame sparkled here and there where there was
  515. still enough fuel to burn.  Ralden collapsed into a charred
  516. heap.
  517.      "The pervert pinced me," the cleric explained.
  518.      The party's cleric, Volvo, who worshipped Vroooom, the
  519. god of speed, stepped forward to at least partially heal
  520. Ralden.  "My aren't we a little trigger happy," he commented
  521. and then smiled at the priestess.  "He finally tangled with
  522. a woman who could handle him..."
  523.      Graak and Alakapoofi helped Ralden out of the boutique.
  524. Sir Butch followed saying nothing.  "He go his just do all
  525. right," he thought to himself, "He should have got that
  526. along time ago."
  527.      Volvo surveyed the remains of the boutique and then
  528. looked again at the priestess.  "Whew!" he whistled, "not
  529. bad."  He turned and headed for the door, then stopped.
  530. "Don't you think the "flame strike" was a little much
  531. though."  Again he chuckled and exited.
  532.      The rest of the party had already gone back to camp, so
  533. Volvo did the same.
  534.  
  535.      The next morning the party set out again, leaving
  536. behind the temple of Bimbette and the priestesses.
  537. Brastier was the last in line, his horse limping slightly
  538. from the weight of the huge candlestick strapped to its
  539. side.
  540.      Later that morning they rode through the small town of
  541. Endorith and stopped briefly at Warhammer William's Quicky
  542. Mart on the way out of town for some supplies.
  543.      By nightfall they had entered the mountain pass where
  544. their destination was supposed to lie, but decided to camp
  545. and look for it in the morning.  They were looking for the
  546. cave of Attumbha, a fearsome creature that could turn people
  547. to stone by its gaze.  The cave was ledgendary in these
  548. parts, but none so far had been able to defeat the creature.
  549. They, of course were conviced that they could.
  550.  
  551.      The morning dawned bright and clear and the party
  552. prepared themselves for the confrontation with the monster.
  553. Each readied his weapons and spells, and polished his pocket
  554. mirror brightly.  Sir Butch was again offering his input on
  555. everything and explaining how it all should be done.  Again
  556. no one listened.
  557.     It took them only about a half an hour to find the cave,
  558. partly because it was on the slope of the hill above the
  559. tree line, and partly because of the large assortment of
  560. custom statuary dotting the mountainside around it.  They
  561. approached cautiously and readied their mirrors.  Gradually
  562. they worked their way into the cave.  It was not comforting
  563. to see that several of the statues in the entranceway also
  564. were carrying mirrors.
  565.      After about ten minutes they had reached a large cavern
  566. in the heart of the mountain.  Tripping over the rough
  567. flooring they worked their way out into it trying not to see
  568. anything except what showed on their tiny little mirrors.
  569.      Suddenly they were under attack.  Several flying
  570. creatures from somewhere high above swooped down attempting
  571. to rip their heads off.  I his surprise Sir Butch dropped
  572. his mirror.  He looked at the shattered pieces of the mirror
  573. on the ground for a couple of seconds in disgust, then drew
  574. his sword to face the flying attackers.  It a few minutes
  575. the last of the creatures had been killed or driven off.
  576.      Graak kicked his way out of the heap of carcasses,
  577. which were piled well up over his knees.  He cleaned off his
  578. battle axe and again got out his mirror.  The rest of the
  579. party did much the same.
  580.  
  581.      They worked their way across the cavern to a smaller
  582. side cave.  Inside they could hear the movement and
  583. breathing of something large.  Several more statues adorned
  584. this area, most with "oops-I-sure-blew-it-this-time"
  585. expressions on their faces.
  586.      Then the creature came.  It was green and scaly and
  587. big, very big.  Each one of them could see small parts of
  588. its anatomy, but not the overall view.  To help the
  589. situation Volvo cast a continual light on one of the nearest
  590. statues, a dumb looking warrior with a sword raised high
  591. above his head.  Everyone drew their weapons and waited for
  592. the creature to get near enough to strike.
  593.      Sir Butch was the first to attack.  He had managed to
  594. get a glimpse of the creature from Graaks mirror and,
  595. realizing he could get behind it and avoid the gase, he
  596. jumped at the opportunity to slay this fearsome beast, get
  597. all the glory for himself and save his fellow party members,
  598. even though he was only slightly interested in the later.
  599.      His first attack severed one of the creatures six legs
  600. and caused it to start bleeding badly.  It thrashed its tail
  601. and tried to turn, but the other party members were
  602. attacking it from the front so it couldn't turn around
  603. totally.  Again Sir Butch attacked and plunged his sword
  604. into the creatures side.  This time the creatures tail swung
  605. and knocked him sprawling.  He tried to get up, but he could
  606. not move.  Gradually he too turned into yet another one of
  607. the statues at the entrance to the creatures lair.
  608.      The rest of the party continued to attack.  Alakapoofi
  609. arched a lightning bolt over his shoulder and into the
  610. creatures face.  It roared in pain and anger as its eyes
  611. were now blinded.  Brastier accidentally looked at the
  612. creature and found that it could not harm him while it was
  613. blinded.  He yelled this to the rest of the party and each
  614. of them tossed their mirrors aside and attacked again with
  615. heightened morale.  None noticed that Sir Butch was no
  616. longer in the fight.
  617.      The creature moved forward to bite Graak and missed.
  618. Graak's axe glanced off the side of the creature's head.
  619. Then it turned to attack Ralden, who, though still slightly
  620. singed from the previous day's adventure, had just stuck a
  621. spear in its side.  It bit him hard.  Almost before it could
  622. release its bite he too was a statue.
  623.      By now, however, Graak was striking another blow and
  624. this time it split open the creatures head.   It slumped to
  625. the floor of the cavern and nobly croaked.  The party
  626. relaxed.  They tried to decide what to do about Ralden, and
  627. found Sir Butch when Brastier tripped over his reclined
  628. statue.  They could come up with nothing, so they decided to
  629. search the beast's lair.
  630.      In the next cave they found a huge pile of gold,
  631. silver, gems, weapons, glass marbles, junk jewelry, and
  632. balls of aluminum foil.  They sent Brastier to get the
  633. horses while they began to sort through the pile.  Naturally
  634. he objected.  They put the gold and silver in sacks, and put
  635. the gems in Alakapoofi's pouch.  The marbles and balls of
  636. foil they threw aside.  Most of the weapons in the hoard
  637. were not of much value, so these too were discarded.  They
  638. did find one +4 vorpal defender dagger of life stealing, and
  639. Alakapoofi got that for blinding the creature.  They also
  640. found three potions, which the tested by pouring some of
  641. each of them in a cup of water, which they gave to Brastier
  642. when he returned.  He drank it and didn't die, so they
  643. assumed they must not be bad potions.  After some further
  644. investigation Alakapoofi decided that they must be two
  645. potions of stone to flesh, and a potion of haste.
  646.      "How convienient," said Graak.
  647.      They packed the treasure on the horses and then went
  648. back to their two petrified comrades.  They poured the
  649. potion on Ralden and watched him unpetrify.
  650.  
  651.      "What happened," he said, when he could move his lips
  652. again.
  653.      "The creature touched you and you turned to stone.
  654. Obviously the legends failed to mention the touch part.  Oh
  655. well!  You're fine now."
  656.      The party then proceeded to where Sir Butch lay frozen
  657. in stone.  Graak was just about to pour the potion over him
  658. when Brastier yelled, "Stop!  I have a better idea," and
  659. whispered something in Ralden's ear.
  660.      "Yeah!  Sounds good," Ralden beamed.
  661.      The yell had caused a little of the potion to spill
  662. onto
  663. a loose rock on the floor turning it into a nice juicy rump
  664. roast.  Graak sealed the potion bottle and asked, "Well,
  665. what's your idea."
  666.      "Wait and see."
  667. "So what do we do, just leave Sir Butch here," retorted
  668. Graak.
  669.      "Sure why not, all he is a pain in the rear anyway.
  670. Besides, we can always come back and get him later, he's not
  671. going to go anywhere."
  672.      Reluctantly Graak agreed and the party left the cavern.
  673. They set out again on the return journey and by the end of
  674. the day were approaching the Temple of Bimbette.
  675.  
  676.      In the morning they rode on again and, when they neared
  677. the Temple of Bimbette, Brastier and Ralden insisted that
  678. they stop by for a visit.  Graak conscented and followed
  679. them to the shrine.  He was starting to have an idea of what
  680. they might be up to.
  681.      The party dismounted their horses and followed Brastier
  682. to the entrance of the temple.  There he stopped and
  683. climbied onto the pedistal of the statue he and Ralden had
  684. found earlier.  He unstopped the potion bottle and began to
  685. pour it over the statue.  In seconds the statue was
  686. transformed into a voluptuous blue-eyed blonde.  She smiled
  687. at the party standing around her, even though they were an
  688. unshaven, dirty, smelly and partailly burnt bunch.
  689.      "Thanks alot for freeing me, it was awfully boring in
  690. there."
  691.      "You're welcome," said Graak, who was now nigh to the
  692. point of drooing himself.  "Would you like to come with us
  693. on our trip home."
  694.     "I think I will," she said, she certainly had no where
  695. else to go.  She looked around and started to ask dozens of
  696. questions about the new world around her.  The party
  697. returned to their horses and Graak helped their new found
  698. friend onto his horse, of course.  The party then rode off
  699. into the lands from which they had come, split the loot, and
  700. lived happily ever after.  All except for Ralden, but that's
  701. another story...
  702.  
  703. ========================================================================
  704.  
  705.               Thoth-Amon <PFREY@DREW.BITNET>
  706.  
  707.                         The Fallen Paladin
  708.  
  709.                            Part I of I
  710.  
  711.   Cries of terror broke the stillness of the forest.  A woman's shrill
  712. shrieks cut the clean forest air like knives.  A trio of heartless
  713. bandits were marauding the damsel, tossing her back and forth between
  714. her, laughing mirthfully.
  715.   A glint of gold flashed from the smiling mouth of the leader as he put
  716. out his foot to trip her.  The other two set upon the fallen lady, eyes
  717. burning with lust.  Their illkept leather armor was soon to fall from
  718. their backs.  The leader put a dirk to her chin to quell her helpless
  719. struggles.  Their purpose was clear until a thundering of hooves
  720. brought them about.
  721.   The trees seemed to part and the undergrowth crumpled as the awesome
  722. figure came upon the brigands.  His mount was ablack, war stallion.
  723. Its hooves tore the underbrush before it.  Froth flew from its heavy jaws.
  724. Barding armor of iron, inlaid with veins of gold, creaked on its vaunting back.
  725.   The rider wore black armor with a cloak of raven's feathers flowing
  726. from behind him.  Curled ram's horns sprouted from his fearsome helm.
  727. The warrior leaned to his right side as he came upon the vile robbers,
  728. his bastard sword of inflexible steel came level with the head of the
  729. leader.
  730.   The leader's head flew from his shoulders before he could so much as
  731. scream.  Full in the chest of a second, two heavy hooves kicked.  His ribs
  732. snapped audibly as he fell to the ground with chest caved in.  The
  733. third leaped up from the damsel and drew his short swort with
  734. quivering hand.
  735.   The warrior twisted to face this warrior.  He swung his blade in a
  736. whirling arc, blood spraying from its length, and tore through the
  737. torso of the wretch.
  738.   He dismounted to attend to the lady.  His horse stood by his side,
  739. still snorting and pawing the ground where the spilled blood colored
  740. it black.  He doffed his helm to reveal a solid jaw, burning green
  741. eyes, and closely cut black hair.  His visage was that of a nobleman.
  742.   The lady cried tearfully as she kissed his hand and thanked him
  743. profusely.  But now she saw in his eyes a madness that she had not
  744. seen before.  His face twitched and he seemed to look right through
  745. her.  Buried beneath his left shoulder was the broken shaft of an
  746. arrow worked in glyphs in runes.  She could barely make out the
  747. existence of the writings because of the black blood that coated it.
  748. She could see a festering wound where the shaft had buried it.
  749.   She saw in his eyes a lust a great as the bandits'.  He flung her to
  750. the ground and she became a victim of his madness.
  751.   He awoke to find his head cleared of the evil magic that had gripped
  752. him after the dark elf had sent his arrow into his shoulder.  He had
  753. ridden like the wind in pursuit of the laughing, evil being.  It
  754. had ever elluded him, flitting from one dark shadow to another.  His
  755. rage had built to a frenzy in his desire to slay it.  He heard cries
  756. ahead through the blood lust that gripped his mind in crushing claws.
  757. He thought he had found the elf at last when instead he found...
  758.   His mind rejected it.  Never!  But the stench of the mangled bodies
  759. near him made it clear...NO!...but the raped body of the once beautiful
  760. lady to his side, now with head turned to an unnatural
  761. direction...NEVER!!...but the foul bandit, armor and clothes removed
  762. as were his for the same purpose, only he had actually committed the
  763. act--so vile his mind reeled...I WOULD RATHER END IT NOW!!!  He collapsed,
  764. vomiting his innards.
  765.   He awoke in a small hut.  He lay on a course bed of straw.  He looked
  766. around to see his armor and sword set besides him.  He was undressed.
  767.  The hut was cluttered with kettles, herbs, bottles, crude clothing,
  768. shelves on which rested books, scrolls, and many other undescribable
  769. items.  A strange scent filled the room.
  770.   He lay still, wondering if it had all been a nightmare.  He looked at
  771. his left shoulder and saw a ghastly scar.  Then it was no illusion!
  772. Black thoughts hammered at his head.  He wanted to tear it off to
  773. punish himself.  A door, out of his line of sight, opened.  The soft
  774. pad of barefeet approached him.
  775.   A women, so beautiful it made him swallow hard, entered.  Her long
  776. brown hair which flowed just under her shoulders, was untamed.  Her
  777. earthy robe reached to her ankles, but failed to mask her exquisite
  778. shape.  Her face was at once both gentle and stern.  Ageless
  779. knowledge showed in her brown eyes.  Ears, tapered to a graceful
  780. point, were visible beneath her hair.
  781.   She put her hand to his forehead and looked deep into his eyes.  He
  782. once would have been able to return that gaze with equal strength, but
  783. now his eyes faultered and lowered.  He looked up again to see
  784. compassion and understanding.  Silently, she helped him up from his
  785. bed and robed him in white.  She reached for a small, crystalline
  786. vial.  This she opened and sprinkled its contents on his forehead and wrists,
  787. making the sign of a celtic cross on each.  He closed his eyes as a
  788. warmth seemed to prevade his body.
  789.   He opened his eyes again and found himself in a frigid barrenness.  A
  790. blizzard of small, but furious, flakes whipped him in its icy grasp.
  791. The cold, dry wind chaffed his cheeks.  Snow came up to his knees.
  792. He was in his armor and his sword he gripped in his right hand.  He
  793. was wrapped tightly in his raven cloak.  In his left hand he found
  794. that he was gripping a small packet of what appeared to be seeds.  He
  795. somehow knew he had to plant them at a spot he would know upon seeing
  796. it.
  797.   His thoughts were disturbed by a shout.  Not a shout from a human
  798. throat, but a roar from a being many times as large as he.  Out of the
  799. blizzard came a grey figure so immense, his mind nearly rejected it.  Its
  800. size over doubled him.  It brandished an axe as white as the hoarfrost
  801. which covered its armor.  It bore down on him, axe raised to slice him
  802. in twain.  Braided lengths of red hair flowed from behind its head.
  803. Its inhumanly blue eyes stared murderously at the small figure before
  804. it.
  805.   The paladin leaped out of the way as the axe passed where he had just
  806. been, biting deep into the snow.  The giant was quick.  He tore his
  807. axe free and swung again.  But the paladin was quicker.  He swung his
  808. sword in a high, whistling arc at the giant's exposed back.  The blade
  809. rang from its armor, merely denting the chain links.
  810.   The axe hit the paladin in his side.  His mail tore open under the
  811. weight of that blow.  The swing was slowed by its impact with the metal,
  812. but tore the flesh beneath.  The blade was like ice which burned his
  813. side.  Hot blood spurted from the paladin's wound, to fall steaming upon
  814. the snow.  The red liquid soaked deep into the ice, to freeze and become
  815. one with it.  The momentum of the blow knocked the paladin to his
  816. knees.
  817.   The giant howled with blood lust, twisting and yanking his axe free.
  818. More blood fell and more armor was rent.  The giant braced its legs
  819. and brought the axe back over its head, ready to split the paladin
  820. from head to toe.
  821.   The paladin leaped upwards and forwards, blade gripped in both hands
  822. and point directed towards the giant.  His six and a half foot body
  823. sprung towards the giant.  At the last possible instant, he stabbed
  824. his blade at the wide open stomache of the giant.
  825.   The force of that piercing blow with the heavy sword tore through the
  826. links of its mail to pass deep into its abdomen.  The giant screamed
  827. in agony.  The paladin pushed the blade still deeper into the wound.
  828. The giant kicked the paladin from him.
  829.   The paladin sprung up and drew his dagger.  The giant had dropped
  830. its axe and was trying to pull the five foot length of steel from its
  831. midsection.  The paladin rushed at the giant, avoiding another of its
  832. kicks.  He ducked as it swung a bloodied fist at him.  Then, he
  833. struck it a telling blow, full into its groin.  It buckled over in
  834. torment.
  835.   The paladin backed off to watch it die.  He pitied it, but it had
  836. been a fair fight.  He retrieved his weapons, cleaned them on the
  837. giant, bandaged his wound, and headed in the direction of his quest.
  838. His side ached with each step he took.
  839.   Mountains came into view.  Grim crags of rock.  He had never before
  840. seen their stony faces, but knew that at the base of the largest was where
  841. he must go.
  842.   The blizzard had lessened slightly, and gradually becoming but a
  843. flurry.  He could now see the spot he needed to bury his seeds.
  844.   When within fifty yards, he saw a hooded form of a man sitting on a
  845. stone bench before the spot.  When the paladin came within ten paces,
  846. he stopped and called to it.  No reply.  He came closer and saw that
  847. its hand, which grasped a walking staff, was skeletal.  The paladin
  848. believed it to be dead, until it drew back its hood.
  849.   The being was indeed a skeleton.  A visage with gaping holes of black
  850. set in place of eyes and a grin of exposed teeth where lips should cover
  851. met the paladin.  Its teeth champed together as it spoke.
  852.   "You of forsaken paths shall not enter here!  Keep away!  You shall
  853. not bring seeds of life to the Valley of Death!"
  854.   "With these seeds of life I shall conquer death.  This barren plain
  855. I see now to be the workings of one immersed in evil.  These seeds I
  856. now understand will bring back the life it deserves!"
  857.   Death gnashed its teeth.  From the folds of its cloak it brought
  858. forth a bauble.  It glowed ruby red in its chalk bone fist.  At the
  859. feet of the paladin it cast the sphere.  Wisps of red smoke curled
  860. around and around the paladin, gripping him in its ephemeral grasp.
  861. The paladin's heart did not waver though the smoke burned him like
  862. hellfire.  He dove through the magic to land before the skeleton.  It
  863. raised its fists, and fire gushed forth.  He felt himself boil in his
  864. armor.  The flames licked his flesh hungrily.  He felt all the sins of
  865. his life burn free.  Still he pushed forth towards the skeleton.
  866.   The skeleton swept its left claw in a wayward motion while its right
  867. stabbed forth.  A cold wind blew upon the paladin.  His grasp upon his
  868. sword became numb, but he held tight.  His bones felt fit to be
  869. cracked.  The cold was soul gripping.  He was but two steps away from
  870. the deathless one.
  871.   Now the skeleton pointed a bony finger at the paladin.  Lighting
  872. sprang forth.  Wracking pain knit the muscles of the paladin.  His
  873. spine began to arch and spit drooled from the corner of his mouth.  A
  874. tingling from the electricity, so intense it felt like millions of
  875. maggots eating his flesh, took hold of his body.  He collapsed before
  876. the skeleton.  He crawled towards it, sword shakily held.
  877.   The skeleton balled his fists and squeezed them tight.  The paladin
  878. felt his ribs bend, as if an unseen hand was gripping him.  And yet he
  879. still crawled forwards.
  880.   He did not swing at his tormentor.  Instead, he gouged a hole in the
  881. ground.  With his left hand, he moved to toss the seeds into the
  882. furrow he had created.
  883.   The skeleton saw what he was about to do and made another motion.
  884. As the seeds tumbled into the hole, a baleful blue wave of energy
  885. rushed towards the paladin, but it was too late.  From the hole sprang
  886. a tree of white wood.  It rose from the hole at a breathless speed.
  887. The blue light was disrupted as it passed through its net of branches
  888. on its way towards the paladin.  The branches took on the semblance of
  889. life and curled around the skeleton, to crush it into a powder.
  890.   The paladin rolled onto his back.  His life had nearly seen its end,
  891. but he had accomplished what he had come for.
  892.   He saw in the azure sky above him a feathered horse descend.
  893. Beautiful it was in its feathery of the purist white.  Upon its back
  894. rode the lady who had sent him on his quest.  She wore a white shift;
  895. not the coarse, brown robe he had seen her in earlier, but a
  896. shimmering cloth knit as if from clouds.
  897.   She dismounted and knelt before the mortally wounded paladin.
  898.   "Brave and noble sir, you have done well.  See around you the fruits
  899. of your most holy task."  With those words she touched his body and he
  900. felt the strength of goodness flow throughout him.  He stood up and
  901. beheld a sight wondorous to behold.
  902.   Blue sky swept from horizon to horizon.  Tall, green fields of lush
  903. grass covered the surface of the earth.  No more the blizzard.  No
  904. more the desolation.  Birds coated the sky and grazing herds roamed
  905. the plains.
  906.   Turning around, he saw the tree had grown tall and strong.  Many
  907. others like it spread out from its father to form a forest of trees.
  908.   "This shall be your land.  You shall rule it wisely.  Let no evil
  909. enter this land that goes unbanished.  Let noone destroy or maim these
  910. trees, for they feel as any other and shall stand as bastions of the
  911. strength of good.  Build a fortress mighty and people will flock to
  912. you.  But never, never let evil into this land to do its carnage."
  913.   With that she flew off.  The paladin built his kingdom to be strong.
  914. The land prospered and flourished.  It was not in the paladin's time
  915. that evil entered the land, but that is another story that may be told
  916. if ears are willing to hear......
  917.  
  918. ========================================================================
  919.  
  920.                          Carn the Bandit
  921.  
  922.                           by Brad Samek
  923.  
  924.  
  925.       Carn looked down upon the road.  In the distance, he could see the
  926.    dust that the caravan train kicked up.  He glanced around to make sure
  927.    that all was in readiness.  His archers were hidden on this bluff to
  928.    the north and in the trees to the south.  His Mage had cast an illusion
  929.    of a great barrier or rocks, as though a minor avalanche had blocked the
  930.    road.  He knew that his men hiding behind the illusion stood ready, as
  931.    well as the group he had left back down the road to catch any stragglers.
  932.       As time passed, the caravan approached.  Carn could see about ten
  933.    wagons, a good haul.  Times had been lean, during the War, and only now
  934.    was banditry beginning to pay off again.  Finally, the train ground to a
  935.    halt.  The head Merchant, his blustery face darkening with irritation,
  936.    started shouting orders.  The caravan guards spread out, ignoring the
  937.    merchant, made a half-hearted attempt to circle the train.
  938.       Carn almost laughed outloud.  He leaned over to one of his men and
  939.    whispered, "We could take 'em in a fair fight."  The man responded with
  940.    a smile and a nod.
  941.       Finally, the head Merchant managed to bring some small measure of
  942.    order to the confusion.  A couple of men started walking towards the
  943.    illusion, shovels in hand.  Carn, seeing this, signalled the attack.
  944.    Swarms of arrows flew out at the unsuspecting guards and most fell under
  945.    the onslought.  Then, charging through the illusion, came a group of
  946.    horsemen who engaged the those guards still able to fight.  After a
  947.    brief struggle, the guards gave up and those who were still able, made a
  948.    run for it back down the road.  Carn left them to his rearguard and went
  949.    down to the road.
  950.       The head Merchant turned toward him, cursing him in a way that only
  951.    a true merchant can.  Carn, listening to the cries of dismay turn to
  952.    cries of anguish in the distance, merely smiled at the man, ordering his
  953.    gang to take the rest of the train captive.
  954.       Carn ordered a trusted friend to inspect the wagons.  He turned and
  955.    motioned to a group of men, "Gather the horses," he faced another group,
  956.   "Search the bodies and cover our tracks."  He signaled to a horseman, "Go
  957.    and bring the others," and finally, "You others, check the prisoners and
  958.    chain them."  His men scrambled to obey, working quickly and efficiently.
  959.       The man inspecting the wagons returned, "It's mostly foodstuffs, but
  960.    we found a cache of weapons and some gemstones."  he said, indicating
  961.    the chest resting nearby.
  962.       Carn smiled at the Merchant and spoke to his friend, "Did you happen
  963.    to find any rope?"  At this, the red-faced Merchant paled visibly.  At
  964.    the man's nod, Carn said, "Good, take this one well back into the forest
  965.    and hang him.  Maybe, just maybe, that will shut him up."
  966.       The man gathered a couple of others and headed off  into the woods,
  967.    followed by the Merchant's incessant whining.  By the time the men
  968.    returned, the group was ready to leave.
  969.       Carn was well pleased, the entire episode took only an hour from the
  970.    start of the raid until he and his men rode off in the wagons, and without
  971.    losing a man.  They rode westward, heading for a small town where Carn
  972.    had a few 'friends' who would be interested in buying the gems, the
  973.    wagons and the slaves.
  974.  
  975. ========================================================================
  976.  
  977.                        The Trials Of Faere
  978.  
  979.                       by Marc Lichtenwalter
  980.  
  981.  
  982.         Tymber walked down the street grumbling to himself, that precocious old
  983. bitch had no right to send him out to get the weeks supplies.  He had been a
  984. great warrior, now he was just a supply-carrier.  He had done this routine now
  985. for almost two weeks, but he still hadn't gotten used to it.  His sword hung in
  986. his room, unused, but not forgotten.
  987.          He longed for the days when he could be free.  He remembered his childh
  988. ood, he
  989.     had been the choice of the litter, all
  990. of the other cubs had hated him.  Only one in a million of the Ffolke could
  991. assume full human form, and that was Tymber.  Not his real name of course but
  992. one his old fighting comrades had given him.  His real name almost
  993. untranslatable into a form humans coul understand was a representation of
  994. strength and power, with no fear.But those days were gone now.  In his last
  995. battle with the crazed mage Chrysallim he had been forced to choose
  996.  what form he would forever remained locked.  He had chosen his human form,
  997. because that is the form he had lived most of his life in.  But he missed his
  998. wolfen days, when he could sense the true emotions of a person, and not be
  999. subject to the petty sensory downfalls that so readily affect humans.
  1000.  Suddenly he was dragged out of his dream, roughly by a piercing shout for help.
  1001.      He
  1002. He  started to change to full wolf to get there faster when he realized that was
  1003.  
  1004. gone.  Cursing himself he ran towards the source of the scream.  He found
  1005. himself in a dark alley where he saw three large men in black surrounding a
  1006. small huddling figure.  Against one of the walls he saw a fourth man in black
  1007. frozen in place suspended ten feet in the air.
  1008.  
  1009.         "Alright, little wizard, how do we get 'im down," one of them said
  1010. holding his fist above the little man's head.
  1011.  
  1012.         "I don't know, I didn't know I could do that," the man said almost in
  1013. tears.
  1014.  
  1015.         The big man smashed his fist into the wizard's face.  Tymber heard a
  1016. sickening crack and blood sprayed one of the men holding the wizard down.
  1017. Unable to control himself Tymber let out a mighty cry and jumped into the middle
  1018.  
  1019. of the group.  He grabbed the man who had punched the wizard and spun him around
  1020.  
  1021. landing a square punch to his jaw, which sent the large man reeling, he kicked
  1022. one of the others in the chest and drove his elbow into the third.  They lay
  1023. still.  Tymber walked up to the small huddling man, who he saw for the first
  1024. time was wearing the grey robes of a wizard.
  1025.  
  1026.         "Are you okay, little wizard,?  Who are these men?" he said, helping
  1027. the man, who seemed to weigh nothing, up.
  1028.  
  1029.         "I'm fine, thank you.  Who are you?"
  1030.  
  1031.         "I'm Tymber, warrior of the Realm, and you are?" He said in his usual
  1032. resonant bass.
  1033.  
  1034.         "I'm Archus, former wizard's apprentice to Chryssalim the great,..."
  1035.  
  1036. 
  1037.